UEFA-Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft 1998

Die europäische Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich war ein umfangreicher Wettbewerb, bei dem 49 UEFA-Mitgliedsverbände um 14 WM-Startplätze konkurrierten. Frankreich war als Gastgeber automatisch qualifiziert und nahm nicht an der Qualifikation teil. Diese Qualifikationsphase markierte die erste WM-Endrunde mit 32 Teilnehmern, was Europa mehr Startplätze verschaffte.

Format und Ablauf

Die UEFA-Qualifikation umfasste zwei Phasen:

Gruppenphase

• Teilnehmer: 49 UEFA-Mitgliedsverbände
• Format: Neun Gruppen mit fünf oder sechs Teams
• Modus: Jedes Team spielte gegen jedes andere in Hin- und Rückspiel
• Zeitraum: August 1996 bis November 1997
• Qualifikation: Die neun Gruppensieger sowie die besten Gruppenzweiten qualifizierten sich direkt für die WM 1998
• Playoff-Qualifikation: Die acht übrigen Gruppenzweiten spielten in vier Playoffs um die letzten vier Plätze

Playoffs

• Teilnehmer: Acht Gruppenzweite
• Format: Vier Playoff-Paarungen
• Modus: Hin- und Rückspiel im November 1997
• Qualifikation: Die vier Sieger qualifizierten sich für die WM 1998

Gruppenphase

Die Gruppenphase brachte folgende Ergebnisse:

Gruppe 1: Dänemark vor Griechenland

• Qualifikant: Dänemark (8 Siege, 2 Niederlagen)
• Playoff: Kroatien (6 Siege, 1 Unentschieden, 3 Niederlagen)
• Weitere Teams: Griechenland, Bosnien-Herzegowina, Slowenien

Gruppe 2: England mit früher Qualifikation

• Qualifikant: England (6 Siege, 1 Unentschieden, 1 Niederlage)
• Playoff: Italien (5 Siege, 2 Unentschieden, 1 Niederlage)
• Weitere Teams: Polen, Georgien, Moldawien

Gruppe 3: Norwegen überrascht

• Qualifikant: Norwegen (8 Siege, 2 Unentschieden)
• Playoff: Ungarn (7 Siege, 1 Unentschieden, 2 Niederlagen)
• Weitere Teams: Schweiz, Finnland, Aserbaidschan

Gruppe 4: Österreich setzt sich durch

• Qualifikant: Österreich (7 Siege, 1 Unentschieden, 2 Niederlagen)
• Playoff: Schweden (6 Siege, 2 Unentschieden, 2 Niederlagen)
• Weitere Teams: Schottland, Lettland, Belarus, Estland

Gruppe 5: Deutschland mit Mühe

• Qualifikant: Deutschland (Gruppensieger, direkt qualifiziert)
• Playoff: Ukraine (Gruppenzweiter, in die Playoffs)
• Weitere Teams: Portugal, Nordirland, Armenien, Albanien

Gruppe 6: Spanien souverän

• Qualifikant: Spanien (8 Siege, 1 Unentschieden, 1 Niederlage)
• Playoff: Jugoslawien (7 Siege, 1 Unentschieden, 2 Niederlagen)
• Weitere Teams: Tschechien, Färöer Inseln, Malta, Slowakei

Gruppe 7: Niederlande und Belgien gleichauf

• Qualifikant: Niederlande (6 Siege, 1 Unentschieden, 1 Niederlage)
• Playoff: Belgien (6 Siege, 1 Unentschieden, 1 Niederlage)
• Weitere Teams: Türkei, Wales, San Marino

Gruppe 8: Rumänien souverän

• Qualifikant: Rumänien (9 Siege, 1 Niederlage)
• Playoff: Irland (7 Siege, 1 Unentschieden, 2 Niederlagen)
• Weitere Teams: Litauen, Mazedonien, Island, Liechtenstein

Gruppe 9: Bulgarien überrascht

• Qualifikant: Bulgarien (5 Siege, 3 Unentschieden)
• Playoff: Russland (5 Siege, 2 Unentschieden, 1 Niederlage)
• Weitere Teams: Israel, Zypern, Luxemburg

Playoff-Entscheidungen

Die Playoffs brachten folgende Ergebnisse:

• Italien vs. Russland: 1:1, 1:0 (Gesamtergebnis 2:1)
• Jugoslawien vs. Ungarn: 7:1, 5:0 (Gesamtergebnis 12:1)
• Kroatien vs. Ukraine: 2:0, 1:1 (Gesamtergebnis 3:1)
• Belgien vs. Irland: 1:1, 2:1 (Gesamtergebnis 3:2)

Die qualifizierten Teams

Folgende europäische Teams sicherten sich die Tickets für die WM 1998:

Automatisch qualifiziert

• Frankreich (als Gastgeber)

Direkt qualifiziert (Gruppensieger und bester Gruppenzweiter)

• Dänemark
• England
• Norwegen
• Österreich
• Deutschland
• Spanien
• Niederlande
• Rumänien
• Bulgarien
• Schottland (bester Gruppenzweiter)

Über Playoffs qualifiziert

• Italien
• Jugoslawien
• Kroatien
• Belgien

Besondere Geschichten und Entwicklungen

Die Qualifikation brachte einige bemerkenswerte Aspekte:

• Jugoslawiens Dominanz in den Playoffs: Zwei überwältigende Siege gegen Ungarn (7:1, 5:0)
• Kroatiens erste WM-Qualifikation: Als unabhängiger Staat erstmals dabei
• Dänemarks Stärke: Acht Siege in zehn Spielen
• Italiens Zittern: Der WM-Finalist von 1994 musste den Umweg über die Playoffs nehmen
• Norwegens perfekte Kampagne: Ungeschlagen in der Qualifikation

Enttäuschungen und Überraschungen

Einige traditionsreiche Teams verpassten die Qualifikation:

• Portugal: Nur Dritter in der deutschen Gruppe
• Tschechien: Trotz EM-Finale 1996 nur Dritter in der spanischen Gruppe
• Schweiz: Nach der WM 1994 diesmal nicht qualifiziert
• Russland: In den Playoffs gegen Italien ausgeschieden
• Ukraine: In den Playoffs gegen Kroatien ausgeschieden

WM-Performance der europäischen Teams

Die europäischen Vertreter zeigten unterschiedliche Leistungen bei der WM 1998:

• Frankreich: Weltmeister (erstmaliger Titelgewinn)
• Kroatien: Dritter Platz (sensationell bei der ersten WM-Teilnahme)
• Niederlande, Deutschland, Dänemark, Italien: Viertelfinale
• Norwegen, Rumänien, Jugoslawien, England: Achtelfinale
• Österreich, Schottland, Spanien, Bulgarien, Belgien: Gruppenphase

Mit dem Weltmeistertitel für Gastgeber Frankreich, dem dritten Platz für Kroatien und vier weiteren europäischen Viertelfinalisten dominierte Europa das Turnier deutlich.

Bedeutung für die Entwicklung des europäischen Fußballs

Die Qualifikation 1998 markierte wichtige Entwicklungen:

• Kroatiens Aufstieg: Erster Schritt zur sensationellen WM-Kampagne
• Frankreichs goldene Generation: Zidane und Co. begannen ihre Erfolgsära
• Neue Balance in Europa: Traditionelle Mächte (Italien, Deutschland) mussten hart kämpfen
• Skandinavischer Aufschwung: Norwegen und Dänemark etablierten sich in der europäischen Spitze

Die UEFA-Qualifikation zur WM 1998 spiegelte die wachsende Breite der Qualität im europäischen Fußball wider und leitete mit Frankreichs erstem WM-Titel eine neue Ära ein.