Der FC Schalke 04 zog nach Punkten mit Tabellenführer Bayern München gleich. Die Königsblauen brauchten nicht viele Torchancen für ihre Treffer und durften einen lockeren Heimsieg über den VfB Stuttgart bejubeln. Lediglich die schwere Verletzung ihres Kapitäns Höwedes trübte die Freude.

Zum Rückrundenauftakt musste Schalke-Trainer Stevens von seiner im Laufe der Hinserie eingespielten Defensive abweichen. Der Ausfall der etatmäßigen Doppelsechs (Holtby und Jones) erforderte einige Umstellungen. Doch die Knappen stellten früh die Weichen auf Sieg. Nach einer Ecke für Schalke geriet Molinaros Abwehrversuch zu kurz, Höwedes köpfte den Ball wieder Richtung Tor, und Matip brauchte nur noch seinen Fuß hinzuhalten (3.). Beflügelt vom frühen Treffer griffen die Königsblauen weiter an, derweil die Stuttgarter erst einmal etwas Zeit brauchten, um den frühen Rückschlag zu verdauen. Bereits in der achten Minute durften die Knappen zum zweiten Mal jubeln - wenn auch nur für ein paar Sekunden. Nachdem VfB-Keeper Ulreich Fuchs' Freistoß nicht festgehalten hatte, staubte Huntelaar ab. Allerdings blieb dem Treffer wegen einer vermeintlichen Abseitsstellung die Anerkennung verwehrt. Bei den Knappen versuchte vor allem der von Hoffenheim ausgeliehene Obasi, auf sich aufmerksam zu machen und sich für eine Weiterverpflichtung zu empfehlen. Nach sechs Minuten scheiterte der Nigerianer am gegnerischen Schlussmann Ulreich, der am Vortag seine Vertragsverlängerung bis 2017 bekannt gegeben hatte, und eine gute Viertelstunde später schoss er die Kugel übers Tor (23.). Erst gegen Ende der ersten Halbzeit gelang es den Schwaben, besser mitzuhalten, aber auch weil die Schalker die Schlagzahl drosselten. Die Stuttgarter wurden lediglich selten torgefährlich. Bei beiden Chancen für den VfB in der ersten Halbzeit, durch Molinaro (28.) und Pogrebnyak (41.), war aber S04-Keeper Unnerstall zur Stelle. Während der ersten Hälfte mussten sich die Gelsenkirchener lediglich über die Verletzung ihres Kapitäns Höwedes ärgern, der sich einen Jochbeinbruch zuzog, nachdem er unglücklich mit seinem Teamkollegen Höger zusammengeprallt war.

In der zweiten Halbzeit passierte eine knappe Viertelstunde lang nichts. Dann lenkte jedoch Ulreich Huntelaars Schuss ins Toraus ab (57.). Und nach der anschließenden Ecke stieg Papadopoulos am höchsten, konnte selbst von zwei Gegenspielern (Molinaro, Pogrebnyak) nicht am Kopfball gehindert werden, und der Ball schlug im Tor ein (58.). Nach dem zweiten Gegentreffer riskierten die Schwaben mehr in der Offensive. Doch für mehr Torgefahr sorgten sie damit vor allem vor dem eigenen Gehäuse, weil sie nun anfällig für gegnerische Konter waren. Die beste Chance der Stuttgarter, den Anschlusstreffer zu erzielen, entstand außerdem eher zufällig. Papadopoulos hätte die Flanke des eingewechselten Schieber fast ins eigene Tor abgefälscht, aber Fuchs kratzte die Kugel noch von der Linie (71.). Stattdessen vollendete auf der Gegenseite Draxler einen wunderschönen Konter zum 3:0 (80.). Die Gäste sorgten wenigstens für den Ehrentreffer. Nach Hajnals Pfostenschuss brauchte Okazaki nur noch ins leere Tor abzustauben (87.).

Senthuran Sivananda